Arsênio nasceu no ano 354, em Roma. Pertencente a uma família nobre, rica e tradicional de senadores, viveu na época em que o cristianismo deixava de ser perseguido começava a se tornar a religião oficial do império romano. Por isso, desde pequeno foi educado na fé cristã.
Depois de viver sua infância e juventude na fé, sabe-se que ele foi ordenado padre pelo papa Dâmaso e exerceu os primeiros anos de seu ministério na corte do imperador Teodósio.
Educando os filhos do imperador
No ano 383, Teodósio, o imperador, pediu que ele se dedicasse a educar e formar seus filhos Honório e Arcádio, na cidade de Constantinopla, sede do império no Oriente. Arsênio aceitou e cumpriu esta missão permanecendo na Corte durante onze anos, formando e educando os filhos do imperador.
Isso durou até 394. Quando terminou a missão, após quase onze anos, pediu exoneração do cargo e foi para o deserto, retirar-se na região no Egito.
Do luxo à pobreza
Santo Arsênio viveu numa época de profundas transformações na Igreja. O cristianismo passou de religião perseguida pelo império romano a religião oficial do Estado. Este fato suscitou vários movimentos na Igreja, que começava a respirar a liberdade.
Entre esses movimentos, apareceu o ascetismo, ou seja, a busca de elevação espiritual através da “ascese”. Ascese são exercícios espirituais aliados a mudanças de comportamentos que visam a elevação espiritual.
A palavra ascese vem do Latim “ascendere”, que significa “elevar, subir”. Buscando a santidade e a elevação espiritual, Santo Arsênio tornou-se um eremita, indo viver na região desértica de Alexandria, no Egito.
Descoberto e procurado por todos
Depois de certo tempo na solidão do deserto, na prática da oração constante, dos sacrifícios e dos jejuns, Santo Arsênio foi descoberto e começou a ser procurado pelo povo. O seu esconderijo no deserto passou a ser um dos mais procurados pelos cristãos.
Eles descobriram que o Santo era portador de sabedoria e santidade. Por isso, buscavam nele os conselhos e a paz de espírito. Para isso, não se importavam em fazer longas e penosas peregrinações. Depois de certo tempo, Santo Arsênio passou a viver numa comunidade monástica chamada Scete, localizada no mesmo deserto.
Ali, ele atendia as pessoas e vivia uma vida de comunidade, seguindo uma regra monástica, na paz e na tranquilidade.
